筆者常問：「你的大便有沒有成形？」，約有四分之一的人回答：「不清楚」，或者「好像有」；若筆者再追問：「大便是成一條的？還是好幾段？」則原先這群回答出來的人，又有一半是答不出來答案，這說明了每個人關注自己的大便程度不夠，很多人是覺得看了噁心，上完廁所，看都不看就沖了水，錯過了觀察自己「大便形狀」的機會，其實大便形狀可以告訴我們許多身體健康的訊息，是我們所不可不知的。
在學習觀察大便形狀前，首先我們要了解一下大便形成的機理，食物在胃和腸道內進行消化、主要是各種消化酶的作用。但在大腸則不太一樣，大腸是由盲腸、結腸、直腸、肛門所組成，結腸又分升結腸、橫結腸、降結腸、乙狀結腸四段結腸組成，但結腸不產生酶，只有靠細菌起消化作用。結腸內有多種細菌、大腸桿菌、厭氧桿菌、鏈球菌、變形桿菌、葡萄球菌、乳桿菌、芽胞和酵母等等。腸菌的重要作用是能產生生理需要的物質，如食物缺乏維生素時可在腸內合成維生素K、維生素B1、B2、維生素H、維生素B12、B6、蔚酸，葉酸和消旋泛酸。如長期使用抗生素，破壞腸道菌叢，則不易合成維生素而不能吸收，引起維生素缺乏症。食糜主要在升結腸及橫結腸前段吸收，主要吸收水和鈉（甚至在大腸後半段的直腸也能吸收水、少量葡萄糖、氨基酸、牛奶和藥物）。腸功能若發生障礙時會影響這些精微物質的吸收。而影響健康，如果腸道運作正常，最後則在乙狀結腸內形成糞便，等待排出。此爲大便形成過程，從過程中，看出大便的形成不僅是身體廢物代謝排出，也包含了部分人體精微物質消化吸收，若最終產物－大便形狀不正常，表示大便形成過程出了問題，該排出的未排出，在體內形成有害毒素。另一方面，該吸收未吸收，影響人體健康。
在《素問．靈蘭秘典》中提到「大腸者，傳導之管，變化出焉」，當中「變化出焉」指的是甚麼？古人用詞避諱，其實就是指人類的糞便，也說明了大便的形成與大腸有著最直接關係。
如何診斷大便形狀呢？首先要了解，大便形狀如何才算正常呢？通常來說，我們會拿香蕉來形容正常的大便形狀，且不過硬，略軟；除了香蕉形狀外，其餘的形狀或多或少反映了些身體健康的問題，細述如下：
- 細長狀：代表心肺功能不佳，即是中醫常講的氣虛型。
- 羊屎狀：一顆一顆像羊屎便（又小又硬），代表糞便已在腸道滯留過久，水分被過度吸收，意味著腸道蠕動速度過慢，糞便中的有毒物質已大量累積在體內了。中醫認爲此爲腸道熱盛至極的表現。
- 塊狀：若是斷成一節一節的，則表示糞便在腸道滯留得稍久些，大便中水分含量少，排便吃力，這是腸道運動衰弱的表現，或是肛門括約肌無力。經常排這種便，一般提示了腸內出現病變，如各種炎症，有時甚至是癌。中醫認爲此類糞便多因脾胃氣虛的表現。
- 泥狀：泥狀的大便，通常大便會黏馬桶，必告知腸內已經積滿了宿便，腸道運動受到了極大的阻礙，長期下去就會營養不良，進而導致很多種疾病。中醫多認爲此主因腸道濕熱，方造成大便如泥狀濕黏。
- 水狀：水瀉大便不成形，甚至食物和水被原封不動的排泄出來，這是腸道蠕動過快水分無法正常吸收，可能是病菌感染或是腸躁症。它通常是一些惡性疾病的徵兆，腸道運動幾乎停滯，中醫認爲此爲腸道寒濕所致。
- 硬狀：排這種便說明體內水分缺乏，腸道運動不太舒暢，這樣的大便很容易積累在腸內，形成宿便，成爲各種疾病的根源，中醫認爲此爲腸道津虧失潤所致。
簡而言之，大便的形狀，主要與腸道水分多少、腸道菌叢分布及腸壁有無贅生物有關，故若大便不正常，也意味著腸道的吸收不是很正常；其一是多吸收了很多毒素對身體傷害大，日久易形成各種重大疾病，如癌症或者是大家比較想不到的就是精神方面疾病；另一就是該吸收的營養精微物質沒吸收到，這對健康的影響都很大。故每次上完廁所，沖水前，先觀察一下自己的大便形狀，爲自己每天做體檢，不花錢，也不會耗太多時間，更不用舟車勞頓，又有及時得到檢查結果之效，如不正常，需調整時，越早調整越好，因爲拖延只會使疾病治癒機會變小。
註：患有傳染病、各種炎症及潰瘍性疾病不可使用指壓