上星期介紹了觀察「大便的時間」其中之一的症狀－便秘，其特色是大便時間過長，包含每次大便時間過長，或大便週期過長。今天介紹另一個跟大便時間也是有關的是「腹瀉」，腹瀉的「大便的時間」往往偏短，這「大便的時間」一樣可從每次排便時間跟多久排便一次兩個角度來看；一般腹瀉，每次排便的時間常常偏短，有時甚至不到十秒鐘，已完成排便；大便的週期也常常偏短，常常一日數次，但這只是整體大多數而言，也有部分是例外；既然有例外，那要如何確認是腹瀉呢？
今天要再跟大家介紹一個觀察「大便的堅硬程度」，一般大便過硬的，自然難以排出，屬於便秘範疇，（但便秘亦有軟便的，詳見「二便觀健康系列－便秘」），另大便過軟（包含軟便或水便），常有跑廁所來不及的感覺，屬於腹瀉範疇。
現代醫學對腹瀉的定義是在一天之內有軟便或水便的狀況而且排便三次以上，症狀常持續好幾天而且可能因爲體液流失的關係而產生脫水現象。脫水的初期表現是皮膚失去彈性，而且人格出現變化。如果脫水的情形繼續惡化，接下來可能會出現排尿量減少、膚色蒼白、心跳過速、或者對外界刺激反應不佳；腹瀉在中醫醫籍著作中名目繁多，如《內經》有飧瀉、洞瀉、溏瀉、水瀉、濡瀉等名稱，說明了古醫家對腹瀉的病症跟性質，做了仔細觀察與分類；《難經》則從臟腑立論，又有胃瀉、大腸瀉，小腸瀉等名，提出了腹瀉與多臟腑功能失常有關、不單是大腸而已：《傷寒雜病論》則將腹瀉稱爲「利」或「下利」，腹瀉排出物中有未消化食物稱「下利清穀」等有關腹瀉的論治與描述。
引起腹瀉的病因方面現代醫學觀點中，腹瀉可由各種胃腸疾患引起。如腸炎、痢疾等胃腸道感染，以及腸激惹綜合症等胃腸功能紊亂等引起。中醫則認爲，腹瀉的問題源頭，在於脾胃。病多因感受外邪，如濕熱、暑濕、寒濕之邪犯脾；或情志問題，如憂慮、鬱悶、生氣等導致肝失疏洩，進而犯脾而成洩瀉；或飲食不知節制，過食肥甘厚味，或進食不潔腐敗之物，以致損傷脾胃而成洩瀉。要特別提出說明的是中醫很多古書，也將痢疾稱作「下利」，如醫聖張仲景對痢疾也稱「下利」，但與腹瀉所稱的「下利」還是有區分，如《傷寒雜病論》稱痢疾爲「下利膿血」、「熱利下重」等。
觀察自己腹瀉排出物，對於腹瀉的原因有一定提示作用：
- 若糞便爲紅色，則常提示下消化道出血。
- 若糞便夾帶有柏油樣腥臭味，提示有痢疾可能性。
- 若糞便呈淡黃色則提示脂肪消化不良。
- 多泡沫、酸臭味一般多爲糖消化不良。
- 若糞便惡臭，則爲蛋白質消化不完全、或腸道害菌過多。
腹瀉時可用如下方法緩解：
- 香蕉連皮蒸熟食用可止瀉。
- 腹瀉時可以喝點加鹽的白粥。
- 指壓曲池至合谷穴位。
- 指壓腿部足陽明胃經、足太陰脾經穴位，及陰陵泉至三陰交，曲池至合谷。
以下茲舉一筆者治療腹瀉案例供讀者諸君參考：
患者朱先生，五十二歲，長期以來，排便以不成形居多，一日排便約2～3次，但只要一食甜食飲料、油膩之品即會狂瀉不止，拉到快虛脫，在友人推薦下，找我就診，經望診，朱君面黃帶燻黑，雙眼神略嫌無力，呈疲應狀，觀舌，舌淡胖苔白水滑、脈細軟而沉。經診爲脾腎陽虛所導致的腸氣便秘，吾針其內關、天樞、足三里、合谷、太白等穴，並開吾自製方「胃寧」，囑其一週後複診，複診時即反映腹瀉狀況緩解，一星期中有兩天大便有成形，再以針藥施治，經四個療程後，長期慢性腹瀉狀況已無。
很多腹瀉患者會慢慢習慣自己的腹瀉，因爲若非急性腹瀉，多半腹不痛，甚至也有腹瀉患者自我安慰說「這樣排便較省時間」、或「常腹瀉幫助體內大掃除」，殊不知腹瀉若不治好，長久下來，會引起營養不良、導致維生素缺乏、降低身體的免疫力等不良的後遺症，會使人的體質虛弱，讓重大疾病（如癌症、中風、心血管疾病等等）的發生率大幅提高，甚至也有人因爲腹瀉過度導致脫水，當下就有生命危險，所以對於腹瀉，不可不慎，及早找醫師治療，以免傷了身體的老本，就後悔莫及了。
註：患有傳染病、各種炎症及潰瘍性疾病不可使用指壓